Крупные метеорные тела могут достичь поверхности Земли; тогда они называется метеоритами. Метеориты— единственное (кроме лунного) внеземное вещество, доступное непосредственному изучению в земных лабораториях, и поэтому сбор и исследование метеоритов крайне необходимы для многих отраслей пауки ·— астрономии, физики, геологии, аэродинамики, химии и биологии. Вот почему Комитет по метеоритам и Институт микробиологии Академии наук СССР обратилась к населению с просьбой о сборе и передаче метеоритов в и к ведение.

К настоящему времени во всем мире известно около 3000 метеоритов, в том числе 174— в нашей стране. Среди них есть и очень крупные экземпляры (такие, как Палласово Железо, массой 687 кг, или Богуславка, массой 257 кг), и очень мелкие, массой в несколько десятков граммов.

Нередки были случаи выпадения метеоритных дождей, т.е. одновременное падение многих метеоритов. Так, наиболее интересный метеоритный дождь выпал в СССР 12 февраля 1947 г. на Дальнем Востоке, в районе Сихотэ-Алинского хребта, откуда и получил свое название — Сихотэ-Алинский метеоритный дождь: на площадь в 2,4 км2 выпало несколько тысяч метеоритов общей массой около 100 т; масса наиболее крупного экземпляра составила 1745 кг, а самого маленького— 0,01 г.

Исследования показывают, что по химическому составу метеориты в основном подразделяются на три типа: железные, железо-каменные и каменные. Первый тип содержит в среднем 91% железа и 8% никеля; второй тип — 55% железа, 5% никеля, 19% кислорода, 12% магния и 8% кремния; в метеоритах третьего типа встречается 16% железа, 41% кислорода, 21% кремния и 14% магния. Упомянутый выше Сихотэ-Алинский дождь состоял из железных метеоритов.